O Teatro no Ceará teve grandes momentos, períodos fecundos e outros de grandes estiagem como um reflexo do nosso clima. Mas ele nunca deixou de existir nem de fascinar os homens de sensibilidade.

Em 1830, o Ceará teve sua primeira casa de espetáculos, O Teatro Concórdia, estabelecimento particular que estava localizado na Guilherme Rocha, esquina com General Bezerril. Em 1842 este teatro transferiu-se para a Rua Barão do Rio Branco com o nome de Teatro Taliense. Quase vinte anos depois, 1860, foi construído um teatro em Iço, imponente edifício de linhas clássicas.

Fortaleza teve ainda os teatros São José (1876) e Variedaees (1877) antes de inaugurar o seu primeiro teatro importante, o Teatro São Luis, aberto em 1880. No São Luis exibiram-se as grandes companhias – que enfrentando o acanhado porto cearense – dirigiam-se a Belém e Manaus na época áurea da borracha. O Teatro São Luis foi palco de acalorados discursos abolicionistas, onde conferenciou José do Patrocínio; e de homenagem a Carlos Gomes que, do camarote presidencial, ouviu a ouverture do "Guarani".

Também em 1880 era inaugurado o Teatro São José, de Sobra, construído nos moldes do Santa Isabel, de Recife, e um dos mais antigos teatros do Brasil ainda existentes e que ora está sendo restaurado pela prefeitura de Sobral em convênio com a UFC.

Mas o teatro não vive apenas de suas casas de espetáculo. O mais importante grupo cênico do século passado foi o Clube de Diversões Artísticas (1887), criado pelo romancista e teatrólogo Pápi Júnior, funcionário do Clube Iracema. Deste grupo saiu a atriz Maria Castro que depois se tornaria uma das maiores atrizes do treatro brasileiro do começo do século, chegando a ter companhia própria com tournée na Argentina e Uruguai.

Rival do "Diversões" foi o Grêmio Taliense de Amadores, fundado em 1898, do qual fizeram parte o escritor Álvaro Martins e os pintores Ramos Cotoco e Antonio Rodrigues.

O Teatro José de Alencar, batizada de "nosso velho teatro" teve sua primeira representação teatral da Companhia Lucília Perez como "O dote", de Artur de Azevedo, a 23 de setembro de 1910.

Construído pelo governo de Nogueira Accioly , obediente à planta do engenheiro militar Cap. Bernardo José de Melo, com autorização da Assembléia Estadual, Lei 768, de 20 de setembro de 1904, o José de Alencar é hoje – por iniciativa do arquiteto Liberal de Castro – patrimônio histórico nacional.

As restaurações por que passou o teatro deixaram quase inalterado seu patrimônio e arquitetônico. A primeira foi em 1918; a segunda em 1937, por iniciativa da Sociedade de Cultura Artística, pois o teatro havia sido fechado pelo Departamento de Saúde, tal o estado deplorável de conservação. As outras seriam em 1957 e em 1960, quando comemorava cinqüenta anos de existência.

Na cidade de Crato destacou-se Soriano de Albuquerque com suas revistas "Crato de Alto Abaixo", "O Paroara", "Apenas um gato" e outras encenadas no alvorecer do século XX.

No ano de 1914 foi inaugurado o Cineteatro Politeama e alguns anos depois (1917) o Majestic Palace, que abrigaram nossos grupos e principalmente as companhias visitantes.

Com a criação do Grêmio Dramático Familiar (1918 a 1939) o teatro cearense teve o seu período mais brilhante. O Grêmio fundado por Carlos Câmara, com o fim de proporcionar espetáculos, a título de diversão, à famílias do Boulevard Visconde do Rio Branco, foi muito além de suas pretensões, marcando época na vida sócio-cultural da cidade. Funcionou num teatrinho entre muros na Visconde Rio Branco, e o palco era montado sobre barricas de bacalhau, era coberto de palhas de coqueiros; o salão era de terra batida. Tanto sucesso fizeram que os bondes de Fortaleza recolhiam-se para, após o espetáculo, levarem os espectadores de volta à suas casas. E mais: O Majestic Palace suspendia filmes de atores famosos de Hollywood para apresentar os artistas cearenses. E ainda mais, as peças de Carlos Câmara serviram para salvar da ruína companhias profissionais que nos visitaram.

Os grandes sucessos de Carlos Câmara foram : A bailarina, Casamento de Peraldina, Zé Fidelis, O Calu, Alvorada, Os Piratas, Pecadores da Mocidade, Paraíso e os Coriscos.

A opereta "Valsa Proibida" foi o maior sucesso do teatro do norte e nordeste brasileiro e sua última versão em 1965 (a primeira foi em 1941) levou mais de oitenta mil pessoas ao teatro José de Alencar por quase três meses.

O Teatro universitário foi o responsável pelo moderno teatro cearense. Na década de 60 o teatro cearense teria outro período de efervescência . Daí é a criação do Curso de Arte Dramática da UFC.

Entre as grandes montagens do teatro universitário citamos: Auto da Compadecida, A raposa e as uvas, Antígona, Bodas de Sangue, Macbeth e a dramatização dos poemas "Lamento pela Morte de Inácio" e "Cancioneiro de Lampião", entre outros.

Quase todas as produções da Comédia cearense foram sucesso e nos anos setenta a Comédia Cearense, o Teatro Universitário e o Curso de Arte Dramática matem-se ativos.